India hit out at China for giving “invented” names to several places in a disputed Himalayan region on their border as Beijing looks to assert sovereignty over the territory.

Several stretches of the lengthy frontier are disputed and relations have soured dramatically since 20 Indian soldiers died in a brawl in June 2020 on one section between Ladakh and Tibet.

Since then, both sides have reinforced the region with thousands of extra soldiers and military hardware as multiple rounds of talks have failed to de-escalate tensions.

This week the Ministry of Civil Affairs said it had “standardized” the names of 15 places in Zangnan (“South Tibet”) — Beijing’s title for the region India calls Arunachal Pradesh — and gave them all formal Chinese names.

The renaming of residential areas, rivers, and mountains followed a similar move in 2017 involving six other locations in the same area.

“Arunachal Pradesh has always been, and will always be an integral part of India,” India’s foreign ministry said on Thursday.

“Assigning invented names to places in Arunachal Pradesh does not alter this fact,” spokesman Arindam Bagchi said in a statement.

Foreign ministry spokesman Zhao Lijian said “Southern Tibet is in China’s Tibet Autonomous Region, and has historically been Chinese territory,” adding the renaming came within “the scope of China’s sovereignty.”

Tibet has alternated over the centuries between independence and control by China, which says it “peacefully liberated” the rugged plateau in 1951. It fiercely defends and militarizes the Tibetan border and brushes aside any debate about Chinese historical ownership of the region.

India meanwhile sees China’s new Land Borders Law, approved in October and set to come into force on January 1, as a hardening of Beijing’s position.

The law calls China’s sovereignty and territorial integrity “sacred and inviolable” and enables Beijing to “take measures to safeguard territorial integrity and land boundaries and guard against and combat any act that undermines territorial sovereignty and land boundaries.”

India said in October that it expected that “China will avoid undertaking action under the pretext of this law which could unilaterally alter the situation in the India-China border areas.”

نددت الهند بإطلاق الصين أسماء «مبتكرة» على العديد من الأماكن في منطقة متنازع عليها في الهيملايا على الحدود بين البلدين، معتبرة أنها جزء لا يتجزأ من أراضيها، في وقت تسعى بكين لإرساء سيادتها على المنطقة.

وجاء الرد الهندي، بعدما أعلنت الصين هذا الأسبوع، إنها وحّدت أسماء 15 مكاناً في زنغان (جنوب التيبت)، التسمية التي تطلقها بكين على المنطقة فيما تطلق عليها الهند أرونشال براديش، وأعطت تلك الأماكن أسماء صينية رسمية.

ويطالب البلدان بالسيادة على مساحات من الحدود الطويلة بينهما، وتوترت علاقاتهما منذ مقتل 20 جندياً هندياً في يونيو/حزيران الماضي في نزاع على جزء من الحدود بين لداخ وتيبت.

وتأتي خطوة إعادة تسمية أماكن سكنية وأنهر وجبال على غرار خطوة مماثلة في 2017 شملت ستة مواقع أخرى في المنطقة نفسها.

وقالت وزارة الخارجية الهندية، الخميس، إن «أرونشال براديش كانت وستبقى جزءاً لا يتجزأ من الهند».

وأضافت: «إن إطلاق أسماء مبتكرة على أماكن في أرونشال براديش لا يغير هذا الواقع».

وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية تشاو ليجيان: إن «جنوب التيبت تقع في منطقة التيبت الصينية ذات الحكم الذاتي وهي تاريخياً أرض صينية»، مضيفاً أن إعادة تسمية المناطق تأتي في إطار ممارسة الصين سيادتها.

وراوحت التيبت، على مر العصور بين الاستقلال والسيطرة عليها من الصين التي تقول إنها حررت سلمياً الهضبة الوعرة في 1951. وتدافع بكين بشراسة عن حدود التيبت، وترفض أي نقاش حول الملكية التاريخية للمنطقة.

من ناحيتها تعتبر الهند، أن قانون الحدود البرية الصيني الجديد الذي يبدأ تطبيقه في الأول من يناير/كانون الثاني، يعكس تشدداً في موقف بكين.

ويعتبر القانون سيادة ووحدة أراضي الصين «مقدسة ومصانة» ويسمح لبكين باتخاذ تدابير لضمان وحدة الأرض والحدود البرية، والتصدي لأي عمل يقوض وحدة الأرض والحدود البرية.