China reaffirmed its opposition to unilateral sanctions by the United States against Iran as the Chinese and Iranian foreign ministers announced the launch of a 25-year cooperation agreement aimed at strengthening economic and political ties.

In a meeting on Friday in the city of Wuxi, in Jiangsu province, Chinese Foreign Minister Wang Yi also backed efforts to revive a 2015 nuclear deal between major powers and Iran.

A summary of the meeting between Wang and Iranian Foreign Minister Hossein Amirabdollahian was posted on China’s foreign ministry website on Saturday.

Wang, who is also State Councillor, said the U.S. bore primary responsibility for the ongoing difficulties with Iran, having unilaterally withdrawn from a 2015 nuclear deal between the major powers and Iran.

Under the terms of that deal, in return for the lifting of international sanctions, Iran would limit uranium enrichment activity, making it harder to develop nuclear arms – although Tehran denies having plans for nuclear weapons.

Wang said China would firmly support a resumption on negotiations on a nuclear pact.

But he said China firmly opposes unilateral sanctions against Iran, political manipulation through topics including human rights, and interference in the internal affairs of Iran and other regional countries.

The United States reimposed sanctions that badly damaged Iran’s economy after withdrawing from the nuclear pact in 2018, saying the terms did not do enough to curb Iran’s nuclear activities, ballistic missile program and regional influence.

A year later, Iran began to gradually breach the accord, rebuilding stockpiles of enriched uranium, refining it to higher fissile purity and installing advanced centrifuges to speed up output.

China and Iran, both subject to U.S. sanctions, signed the 25-year cooperation agreement last March, bringing Iran into China’ Belt and Road Initiative, a multi-trillion-dollar infrastructure scheme intended to stretch from East Asia to Europe.

The project aims to significantly expand China’s economic and political influence, and has raised concerns in the United States and elsewhere.

The foreign ministry summary said the agreement would deepen Sino-Iranian cooperation in areas including energy, infrastructure, agriculture, health care and culture, as well as cyber security and cooperation with other countries.

Iran and the U.S. remain locked in talks over whether a compromise can be found to renew the deal and dispel fears of a wider Middle East War. A source close to negotiations said on Friday that many issues remain unresolved.

Wang, who earlier in the week met with several counterparts from Gulf Arab countries concerned about the potential threat from Iran, also said China hopes to set up a dialogue mechanism with Gulf countries to discuss regional security issues.

أكدت الصين، اليوم السبت، معارضتها للعقوبات أحادية الجانب من الولايات المتحدة على إيران وذلك في اجتماع بين وزير الخارجية الصيني وانغ يي ونظيره الإيراني حسين أمير عبد اللهيان في مدينة ووشي بإقليم جيانغسو، في حين أيدت الجهود الرامية لإحياء الاتفاق النووي المبرم عام 2015 بين القوى الكبرى وإيران.

وقال وانغ، “إن الولايات المتحدة تتحمل المسؤولية الأساسية عن الصعوبات المستمرة مع إيران بعد انسحابها من جانب واحد من الاتفاق النووي في عام 2018″، مؤكدا “أن الصين تدعم بقوة استئناف المفاوضات بشأن الاتفاق النووي”.

وأشار وانغ، أن “الصين تعارض بشدة العقوبات أحادية الجانب غير القانونية ضد إيران والتلاعب السياسي من خلال مواضيع تشمل حقوق الإنسان والتدخل في الشؤون الداخلية لإيران والدول الأخرى بالمنطقة”.

وفي نفس السياق، من المقرر أن يعلن وزير الخارجية الإيراني خلال زيارته تدشين اتفاقية للتعاون مدتها 25 عاما بين طهران والصين.

يشار أنه بعد انسحاب الولايات المتحدة من الاتفاق النووي، أعادت فرض العقوبات التي أضرت الاقتصاد الإيراني بشدة وقالت إن شروط الاتفاق ليست كافية للحد من أنشطة إيران النووية وبرنامج الصواريخ الباليستية ونفوذها الإقليمي.

ويذكر أن الولايات المتحدة تجري مع إيران محادثات غير مباشرة بشأن إمكانية التوصل إلى حل وسط لتجديد الاتفاق وتبديد المخاوف من اندلاع حرب أوسع في الشرق الأوسط.

A bipartisan piece of legislation introduced in the U.S. Senate on Friday would force defense contractors to stop buying rare earths from China by 2026 and use the Pentagon to create a permanent stockpile of the strategic minerals.

The bill, sponsored by Senators Tom Cotton, an Arkansas Republican, and Mark Kelly, an Arizona Democrat, is the latest in a string of U.S. legislation seeking to thwart China’s near control over the sector.

It essentially uses the Pentagon’s purchase of billions of dollars worth of fighter jets, missiles and other weapons as leverage to require contractors to stop relying on China and, by extension, support the revival of U.S. rare earths production.

Rare earths are a group of 17 metals that, after processing, are used to make magnets found in electric vehicles, weaponry and electronics. While the United States created the industry in World War Two and U.S. military scientists developed the most widely-used type of rare earth magnet, China has slowly grown to control the entire sector the past 30 years.

The United States has only one rare earths mine and has no capability to process rare earth minerals.

“Ending American dependence on China for rare earths extraction and processing is critical to building up the U.S. defense and technology sectors,” Cotton told Reuters.

The senator, who sits on the Senate’s Armed Forces and Intelligence committees, described China’s evolution into the global rare earths leader as “simply a policy choice that the United States made,” adding that he hoped fresh policies would loosen Beijing’s grip.

Known as the Restoring Essential Energy and Security Holdings Onshore for Rare Earths Act of 2022, the bill would codify and make permanent the Pentagon’s ongoing stockpiling of the materials. China temporarily blocked rare earth exports to Japan in 2010 and has issued vague threats it could do the same to the United States.

To build that reserve, though, the Pentagon buys supply in part from China, a paradox that Senate staffers hope will abate in time.

The rare earths production process can be highly pollutive, part of the reason why it grew unpopular in the United States. Ongoing research is attempting to make the process cleaner.

Cotton said he has talked to various U.S. executive agencies about the bill, but declined to say if he had talked with President Joe Biden or the White House.

“This is an area in which Congress will lead, because many members have been concerned about this very topic, regardless of party,” he said.

ENCOURAGE DOMESTIC OUTPUT

Most members of the nascent U.S. rare earths sector praised the bill, though some worried defense contractors could continue to ask for waivers to buy Chinese rare earths even after 2026.

The Aerospace Industries Association, a trade group for Northrop Grumman Corp (NOC.N), Lockheed Martin Corp (LMT.N) and other U.S. aerospace and defense companies, declined to comment on the bill.

“Well placed policies such as this one get us closer to the target of onshoring this critical supply chain,” said Marty Weems, North American president of Australia-based American Rare Earths Ltd (ARR.AX), which is developing three U.S. rare earth projects.

MP Materials Corp (MP.N), which operates the only U.S. rare earths mine and relies on Chinese processors, said it appreciates “ongoing efforts by the Department of Defense and broader U.S. government to secure the domestic rare earth supply chain and promote free and fair competition.”

The bill, which the sponsors expect could be folded into Pentagon funding legislation later this year, offers no direct support for U.S. rare earths minersor processors.

Instead, it requires Pentagon contractors to stop using Chinese rare earths within four years, allowing waivers only in rare situations. Defense contractors would be required to immediately say where they source the minerals.

Those requirements “should encourage more domestic (rare earths) development in our country,” Cotton said.

The Pentagon has in the past two years given grants to companies trying to resume U.S. rare earth processing and magnet production, including MP Materials, Australia’s Lynas Rare Earth Ltd (LYC.AX), TDA Magnetics Inc and Urban Mining Co.

Kelly, a former astronaut and a member of the Senate’s Armed Services and Energy committees, said the bill should “strengthen America’s position as a global leader in technology by reducing our country’s reliance on adversaries like China for rare earth elements.”

The bill only applies to weapons, not other equipment the U.S. military purchases.

Additionally, the U.S. trade representative would be required to investigate whether China is distorting the rare earths market and recommend whether trade sanctions are needed.

When asked if such a step could be seen as antagonistic by Beijing, Cotton said: “I don’t think the answer to Chinese aggression or Chinese threats is to continue to subject ourselves to Chinese threats.”

قدم سيناتوران أمريكيان أحدهما جمهوري والثاني ديمقراطي، مشروع قانون يهدف إلى التخفيف من اعتماد البلاد على الصين لتزويدها بالمعادن النادرة الأساسية لتصنيع التكنولوجيات المتقدمة.

وقال السناتور الجمهوري عن ولاية أركنسا توم كوتون في بيان “إن وضع حد لاعتماد أميركا على الحزب الشيوعي الصيني من أجل استخراج هذه المواد وتحويلها أمر ضروري إذا كنا نريد الفوز بالمنافسة الاستراتيجية ضد الصين وحماية أمننا الوطني”.

والمعادن النادرة هي مجموعة من المعادن المهمة لتصنيع عدد من الأجهزة والهواتف الذكية والسيارات الكهربائية والأسلحة.

وشكلت كميات المعادن النادرة التي استوردتها الولايات المتحدة من الصين في العام 2019 ما نسبته 80% من إجمالي الواردات الأمريكية لهذه المواد، حسب مركز المسح الجيولوجي الأمريكي.

ووفق البيان، فإن مشروع القانون الذي قدمه توم كوتون ومارك كيلي، السناتور الديموقراطي عن ولاية أريزونا، يهدف إلى “حماية أميركا من خطر اضطراب الإمدادات بالمعادن النادرة” و”تشجيع تصنيعها في الولايات المتحدة.

وينص مشروع القانون على أن تخلق وزارتا الدفاع والداخلية “احتياطي استراتيجي” من المعادن النادرة بحلول العام 2025 يكفي لتلبية حاجات الجيش وقطاع التكنولوجيا وبنى تحتية أخرى أساسية “على مدى عام في حال تعطلت سلسلة التوريد”.

وأكد السناتور مارك كيلي أن “مشروع القانون المنبثق عن الحزبين سيعزز مكانة الولايات المتحدة كرائدة تكنولوجية عالمية من خلال تقليل اعتمادنا على خصومنا مثل الصين بهدف الحصول على المعادن النادرة”.

وحسب مركز المسح الجيولوجي الأمريكي، فإن الصين تملك أهم حقول المعادن النادرة مع احتياطي من 44 مليون طن من هذه المعادن وتتمتع بظروف استخراج مناسبة وبمعايير بيئية أقل صرامة.

وفي عهد الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب لوحت الصين بسلاح “المعادن الأرضية النادرة” في وجه الولايات المتحدة، وذكر الإعلام الصيني المقرب من الحكومة أن بكين تدرس فرض قيود على صادرات المعادن النادرة إلى الولايات المتحدة، وذلك كإجراء انتقامي في الحرب التجارية.

Tehran said that the atmosphere of optimism in the Vienna talks on the Iranian nuclear file was due to the desire of all negotiating parties to reach a “reliable and stable” agreement, while Israeli Prime Minister Naftali Bennett stated that Tel Aviv would not abide by any nuclear agreement with Iran, and would maintain freedom of action.

Iranian Foreign Ministry spokesman Saeed Khatibzadeh stated – in a press conference – that what is happening in Vienna is “the result of efforts by all the parties present to reach a reliable and stable agreement,” explaining that good progress has been made in the four files being discussed, namely “lifting sanctions.” The nuclear issue, verification of the lifting of sanctions, and guarantees of non-withdrawal from the nuclear agreement.”

The spokesman added that “other issues remain important for discussion on nuclear, but we have achieved results on several points, and we will advance further if the other parties have the will,” stressing that Tehran is negotiating “realistically, not optimistically or pessimistically about the negotiation process.”

Iran is engaged in talks in Vienna aimed at reviving the 2015 nuclear agreement on its nuclear program, with the parties still affiliated with it (France, Britain, Russia, China and Germany). The United States, which unilaterally withdrew from the agreement in 2018, is indirectly participating in the talks.

Optimistic Statements

In the past days, the statements of members of the negotiating delegations reflected some progress, while emphasizing the continuing differences between the parties on various issues, and the Russian envoy to international organizations in Vienna, Mikhail Ulyanov, said – in press statements – that the atmosphere in the talks is positive and practical, and that the talks It is moving forward, albeit not at a fast pace, but it is moving gradually.

The Vienna negotiations began last April, and after being suspended for nearly 5 months due to the Iranian presidential elections starting in June 2021, negotiations resumed in late November.

During the talks, Tehran stresses the priority of lifting the sanctions that Washington re-imposed on it after its withdrawal from the agreement, and obtaining guarantees that the US withdrawal will not be repeated.

On the other hand, the United States and the European parties focus on the importance of Iran’s return to fully respecting its commitments under the agreement, which it began to retract in 2019, in response to Washington’s withdrawal.

Israel’s Position

On the other hand, Israeli Prime Minister Naftali Bennett told a committee in the Israeli parliament (Knesset) that Tel Aviv is not a party to the Iranian nuclear agreement and is not bound by it, and “will not be bound by the outcome of the nuclear talks with Iran, and will continue to maintain complete freedom of action in any matter.” anywhere and at any time without restrictions.

Bennett added, “Iran sends us its opponents and its weapons, we are facing it day and night,” and was quoted by the official Israeli Broadcasting Corporation as saying, “We are doing more than a continuous attack, not just defensive,” without giving further details.

Israel had called on the world powers to maintain a credible military option against Iran, while seeking to reach an agreement.

Some experts question whether Israel alone possesses the military capabilities to stop what it says is an Iranian effort to acquire nuclear weapons, while Iran denies that it is seeking to acquire nuclear weapons.

قالت طهران إن أجواء التفاؤل في محادثات فيينا بشأن الملف النووي الإيراني ناجمة عن رغبة كل أطراف التفاوض في التوصل لاتفاق “موثوق ومستقر”، في حين صرح رئيس وزراء إسرائيل نفتالي بينيت بأن تل أبيب لن تتقيد بأي اتفاق نووي مع إيران، وستحتفظ بحرية التصرف.

وذكر الناطق باسم وزارة الخارجية الإيرانية سعيد خطيب زاده -في مؤتمر صحفي- أن ما يجري في فيينا هو “نتيجة جهود من كل الأطراف الحاضرين للتوصل إلى اتفاق موثوق ومستقر”، موضحا أن تقدما جيدا تم إحرازه في الملفات الأربعة التي تناقش، وهي “رفع العقوبات، والمسألة النووية، والتحقق من رفع العقوبات، والحصول على ضمانات عدم الانسحاب من الاتفاق النووي”.

وأضاف المتحدث أنه “تبقى مسائل أخرى مهمة للمناقشة حول النووي، لكننا حققنا نتائج بشأن عدة نقاط، وسنتقدم أكثر في حال توافرت الإرادة عند الأطراف الآخرين”، مشددا على أن طهران تتفاوض “بواقعية وليست متفائلة أو متشائمة من عملية التفاوض”.

وتخوض إيران مباحثات في فيينا تهدف إلى إحياء الاتفاق النووي المبرم عام 2015 بشأن برنامجها النووي، وذلك مع الأطراف التي لا تزال منضوية فيه (فرنسا وبريطانيا وروسيا والصين وألمانيا). وتشارك الولايات المتحدة -التي انسحبت أحاديا من الاتفاق عام 2018- بشكل غير مباشر في المباحثات.

تصريحات متفائلة

وفي الأيام الماضية، عكست تصريحات أعضاء وفود المفاوضين تحقيق بعض التقدم، مع التشديد على استمرار الخلافات بين الأطراف بشأن قضايا مختلفة، وقال المبعوث الروسي لدى المنظمات الدولية في فيينا ميخاييل أوليانوف -في تصريحات صحفية قبل يومين- إن الجو في المحادثات إيجابي وعملي، وإن المحادثات تمضي قدما، وإن كانت ليست بوتيرة سريعة، إلا أنها تتحرك بشكل تدريجي.

وبدأت مفاوضات فيينا أبريل/نيسان الماضي، وبعد تعليقها زهاء 5 أشهر بسبب الانتخابات الرئاسية الإيرانية اعتبارا من يونيو/حزيران 2021، تم استئناف المفاوضات أواخر نوفمبر/تشرين الثاني الماضي.

وتشدد طهران -خلال المباحثات- على أولوية رفع العقوبات التي أعادت واشنطن فرضها عليها بعد انسحابها من الاتفاق، والحصول على ضمانات بعدم تكرار الانسحاب الأميركي.

في المقابل، تركز الولايات المتحدة والأطراف الأوروبيون على أهمية عودة إيران لاحترام كامل التزاماتها بموجب الاتفاق، التي بدأت بالتراجع عنها عام 2019، ردا على انسحاب واشنطن.

موقف إسرائيل

من ناحية أخرى، قال رئيس الوزراء الإسرائيلي نفتالي بينيت أمام لجنة في البرلمان الإسرائيلي (الكنيست) إن تل أبيب ليست طرفا في الاتفاق النووي الإيراني وليست ملزمة به، و”لن تتقيد بما ستتمخض عنه المحادثات النووية مع إيران، وستواصل الاحتفاظ بحرية التصرف الكاملة في أي مكان وفي أي وقت من دون قيود”.

وأضاف بينيت “إيران ترسل إلينا خصومها وأسلحتها، نحن نواجهها ليل نهار”، ونقلت عنه هيئة البث الإسرائيلية الرسمية قوله “نحن نقوم بما هو أبعد من الهجوم المستمر، وليس فقط الدفاعي”، من دون إيراد مزيد من التفاصيل.

وكانت إسرائيل طالبت القوى العالمية بالإبقاء على خيار عسكري له مصداقيته في مواجهة إيران، في أثناء السعي للتوصل إلى اتفاق.

ويشكك بعض الخبراء في إذا ما كانت إسرائيل تمتلك وحدها القدرات العسكرية لوقف ما تقول إنه مسعى إيراني لامتلاك سلاح نووي، في حين تنفي إيران أنها تسعى إلى امتلاك أسلحة نووية.